隼鸟探秘龙宫：揭秘地球附近氮的奇妙旅程

探测器“隼鸟2号”对地球附近的C型小行星龙宫进行了探测，并携带了其表面的沙尘返回地球。在小行星表面沙尘长时间暴露在太空中，经历了微小陨石的碰撞和太阳风等“太空风化”作用。因此，京都大学的松本徹及其研究团队对龙宫的样本进行了太空风化的研究，旨在获取关于外来物质进入龙宫所处的地球附近轨道的线索。

（A）包含在龙宫样本中的磁铁矿颗粒。由于其在天体中存在的水中生长，呈现出圆形。其表面非常多孔，这一特征仅在暴露于宇宙空间的表面上才能观察到。

（B）圆形磁铁矿的横截面图像。绿色表示铁（B图左）和氮（B图右）的分布。氮化铁层的厚度为数十纳米

（图片来源：京都大学）。

首先，由于太阳风等因素，太阳风的氢离子击中磁铁矿表面，使得磁铁矿在太阳风的作用下被还原成金属铁。然后，这些金属铁与含氮化合物发生化学反应，从而生成氮化铁。作为一种可能的含氮化合物，具有高反应性的氨是一个有力的候选。在太阳系远方的低温区域形成的彗星等带有冰的小天体中，含有丰富的盐和富含氨的冰。这些天体运行到太阳系的内部，释放的尘埃可能与地球附近轨道上的龙宫发生碰撞。碰撞会导致尘埃气化，生成富含氨的蒸气，与暴露在表面上的金属铁发生反应，从而形成氮化铁。这是一个较为合理的推测。

这项研究表明，龙宫所在地球轨道的区域外来的含氮化合物可能比预期中更多。通过之后的分析，有望揭示氮化铁中氮的来源以及小行星表面含氮化合物的真实情况。